这是一座1500年前的古寺，偏居闹市一隅，很容易被忽略。可一旦踏入寺内，便恍惚来到了另一个世界，这个世界里，只有温暖，只有娴静。
我是无意中知道它的，因为寺里有尊北宋时的铁佛像，是继承鉴真大师的遗志铸就，在江南一带小有名气，如此我便不能不去了。
寺庙位于榆树街上，并没有传统意义上的山门，而由一座白色牌坊代替，左右楹联为：天人降下黄金都，地神捧出青芙蕖，横批：福天福地。
楹联出自赵孟頫的《妙严寺记》，赵孟頫是南宋晚期著名书法家，同湖州有着颇深的渊源，至今铁佛寺后壁内还镶有他书写的《天宁万寿禅寺》碑刻。
牌坊后是一面水池，池中央为观音菩萨像，洁白如玉，将净水瓶向外倾斜，似乎要将佛法散布人间，只是池内暂未有水。
铁佛寺算不上宏伟，所有殿宇都是单层硬山式屋顶，两侧山墙同屋面齐平或略高出屋面，这是古建筑中最常见的形式，比起其他寺庙动辄重檐悬山式的殿宇，简直低调到尘埃里。
古寺虽简朴却并不寒酸，甚至有一丝古典园林的韵味。寺内干净整洁，黄墙黑瓦，绿树红花，屋檐下崭新的红灯笼，禅意十足，颇具东方美感。
铁佛寺始建于南朝梁天监年间，距今已有1500多年，当时名为广福观音院，最初为尼寺，唐朝时改为了僧寺，这在寺庙历史上极为少见。唐朝开元年间时，民间寺庙多改为开元寺，这里也不例外，而铁佛寺之名，则来源于鉴真。
公元774年，鉴真大师三次东渡日本未成，便从明州（今宁波）经越州、余杭来到湖州。一日讲经授戒时，听说铁佛寺经常遭火灾，佛像每每损坏之事，鉴真悲伤不已，便提出铸一尊铁观音，只是最后未能如愿。
宋朝时，后人为了完成大师心愿，便铸就铁观音像放置庙内，之后寺内佛灯长明，香火极盛，苏杭二州常有成批香客前来敬香朝拜，久而久之，明朝洪武年间便改为了铁佛寺。
这尊铁观音像可谓历经磨难，建国后遭人为破坏，却砸而不碎，炼而不熔，只坏掉了一根手指。铁佛寺重建后，观音像也被重新修缮放在了观音殿里，那根破损的手指也被接上了。
我站在观音殿里，注视着这尊被岁月侵蚀了的佛像，不敢相信竟是千年前的文物。铁像高2米，重约1.5吨，发髻高踞，面颊丰满，两手交叉胸前，赤脚露趾地站在莲花座上，仿佛在全神贯注地倾听梵音。
观音像五官清晰，仪态端庄，眉目安详，衣服褶皱纹理舒展，其造形上承盛唐丰腴遗风，下开宋代俊丽先声，造工精细，浑然一体，是一尊罕见的艺术珍品。
观音殿前写有楹联：铁佛成像，经六朝妙手，当灾无损慈容神采；匠师造型，运三昧丰姿，阅世欣看艺术巧功。按理说本不应该拍佛像，只怪此观音像太过精美，便忍不住拍了一张，留作纪念。
往后走是大雄宝殿，这是佛教寺庙里最重要建筑，却依旧简朴，看点是门前两株梅树。这两株梅树在湖州十分有名，每年冬天便会盛开，梅花是红色的，惊艳无比。
游览时，一会阿姨看我感兴趣，便发给了我张梅花盛开时的照片，确实漂亮艳丽。我是喜欢梅花的，喜爱其“万树寒无色，南枝独有花”的坚忍不拔，喜爱其迎寒风绽放的傲骨无双。
另一侧是太湖石，寺院称其为“蚕石”。这块石头发现于南太湖畔，因为蚕发音和禅相似，寺庙便将其运了过来，放在大雄宝殿的另一边，与梅树相对称。
这些都是寺内的志愿者阿姨给我讲的，这一点要着重夸下铁佛寺，它简直是我见过最有人情味的寺庙了。
志愿者们身着统一服装，看到信众需要帮助便上去帮忙，若你对寺庙文物感兴趣，会主动上前解释，这都是免费的，若看到腿脚不方便的老人，他们还会帮忙搀扶，简直太贴心了。
更良心的是，寺内还有自己的矿泉水品牌，叫做“智慧甘露水”，免费赠送给参观的信众。我领了一瓶水，上面印有寺内古井，是寺内距今500多年的汉白玉古井。
寺内赠香我见过，但赠送矿泉水我还是第一次遇到，仅凭这个举动，便让我对铁佛寺的美好印象大增。
这是中国一座真正的良心寺庙，不收门票，没有商业气息，身处闹市却安静肃穆，回归到寺院本身，美好到让人不忍离去，有机会到湖州，记得到此看看。
地址：浙江湖州市劳动路与榆树街交叉口，不收门票。
交通：可乘坐2路、13路、14路公交，到浙北大厦站下，往西步行200米即到。
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