云冈石窟位于山西省大同市城西约16公里的武州（周）山南麓、武州川的北岸。开凿年代久远，洞窟数量众多，遍布范围广泛，为中国规模最大的古代石窟群之一。它东西绵延约1公里，现存有主要洞窟45个，大小窟龛252个，石雕造像更是达到了51000余躯，世间罕见。
云冈石窟的开凿年代非常久远，早在公元460年的北魏时期便开始成规模的进行开凿，前后经历了60余年。此后，虽然对云冈石窟没有再成规模的开凿活动，但断断续续的修缮维护工作一直持续到近现代。尤其是在现代，我国开展了大规模保护修缮工作，使得云冈石窟得到了较好的保护。并且，在2001年，由于云冈石窟的重大文化意义，它被联合国教科文组织列入了世界遗产名录。
在众多石窟中，最大的一个要数第三窟。前面断壁高约25米，相传为昙曜译经时的经楼。窟被分为了前后两室。前室上部中间的地方被凿出一个弥勒窟室，左右凿出一对三层方塔。而后室南面西侧雕刻有三尊造像，本尊坐佛高约10米，两菩萨立像各高6.2米。
云冈石窟的开凿修建主要分为早中晚三个时期。其中中期是石窟雕凿的鼎盛阶段，主要有第1、2窟，第5、6窟等大部分现存的石窟。由于当时处于北魏最稳定等时期，全部开凿工作均由皇家经营。因此，这一时期也引入了很多改革创新的元素，从而掀起了佛教石窟艺术中国化的过程。
在晚期的时候，大规模的、由皇室统一组织的开凿活动基本结束了。但是凿窟造像的风气在中下层阶层蔓延起来。很多中下层官吏以及信众都充分利用平城旧有的技艺，在云冈开凿了大量的中小型洞窟。同时，由于更多的人参与进来，石窟造像也更进一步的被"汉化"了，形成一种"秀骨清像"的艺术形象。
