夏至，是传统的二十四节气之一，也是夏季的第四个节气，于公历6月21——22日交节，今年6月21日为夏至节。
古籍《恪遵宪度》释云：“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。至者，极也。”夏至之名由此而来。夏至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线，此时，北半球各地的白昼时间达到全年最长，也是一年中正午太阳高度最高的一天，故有短暂的“立竿无影”奇景。
夏至和冬至一样，属于我国民间重要的节日，古时称“夏节”“夏至节”。清代之前的夏至日全国放假，官员回家与亲人团聚畅饮，以避夏日酷暑，名曰“歇夏”。
宋代庞元英所撰《文昌杂录》里记载：“夏至之日始，百官放假三天。”中国人过节，最大的特点就是“吃”，夏至节也不例外。
俗语云：“冬至饺子夏至面”，夏至吃面是很多地区的重要习俗。一层含义是尝新，收了新产的小麦大麦，做成各种面食，尝尝新粮的醇香，品品丰收的喜悦，感谢大地和上苍的恩赐，同时也是对自己和家人辛勤劳作的犒赏。另一层意思，面条细长，面食筋道，寓意长长久久，祝愿家人平安健康度过接下来的三伏天。
除吃面外，夏至节也吃粽吃鹅。成书于南朝的《荆楚岁时记》中就有“夏至节日食粽”的记载。而到了唐代，在夏至这天除了吃粽子，还流行吃烤鹅。大诗人白居易在《和梦得夏至忆苏州呈卢宾客》一诗中云：
忆在苏州日，常谙夏至筵。
粽香筒竹嫩，炙脆子鹅鲜。
他在苏州的时候，很熟悉当地夏至节的宴席，常吃青绿香美的竹筒粽，常品脆嫩鲜香的烤子鹅。夏至吃鸭有益健康，中医认为鹅肉有益气补虚、和胃止渴的功效，故江南一带有“喝鹅汤，吃鹅肉，一年四季不咳嗽”之说。
夏至也吃新瓜。满架疙疙瘩瘩的苦瓜清灵灵的，摘了凉拌热炒，可消热去燥、解暑生津。明代诗僧释函可的《苦瓜》云：
苦瓜生五岭，赖以解炎毒。
塞外亦繁生，不能悦群目。
我来无故人，见之等骨肉。
畏苦乃常情，甘兹信予独。
写出了苦瓜的原产地和食苦瓜的益处，表达了诗人对苦瓜的偏爱之情。最美的是吃西瓜，西瓜不仅沙糯甘甜、清爽解渴，还有降温去暑、清热利尿等功效。宋末元初诗人文天祥的《西瓜吟》诗里，把吃西瓜写得酣畅淋漓：
拔出金佩刀，斫破苍玉瓶。
千点红樱桃，一团黄水晶。
下咽顿除烟火气，入齿便作冰雪声。
清初词人陈维崧的《洞仙歌.西瓜》，则描绘得清丽婉约：
嫩瓤凉瓠，正红冰凝结，绀唾霞膏斗芳洁。
傍银床，牵动百尺寒泉。
缥色映，恍助玉壶寒彻。
读后不由让人舌底生津、齿颊溢香。
夏至时节，池塘、河渠里的莲荷已荫满水面，田田如盖，亭亭净植了。这时的清荷，虽没有宋人杨万里笔下“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的旖旎景象，却也是唐人孟浩然描绘的“荷风送香气，竹露滴清响”之清新怡情。静坐于一方荷风送香的池塘边纳凉，是再惬意不过的事情了，所以孟浩然写道：
山光忽西落，池月渐东上。
散发乘夕凉，开轩卧闲敞。
——《夏日南亭怀辛大》
晚风渐起，弦月斜挂，打开小窗，散开发髻，让清荷之香、夏风之凉直入胸怀。亦可轻划一叶扁舟去采莲，哼唱汉乐府《江南》的曲词：
江南可采莲，莲叶何田田。鱼戏莲叶间。
鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，
鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。
那一尾尾多情的鱼儿在莲叶间游弋，也游进我们蔚蓝色的心湖。
夏至分为三候，其中二候蝉始鸣。那首老歌《童年》里唱道：“池塘边的榕树上，知了在声声叫着夏天……”知了是蝉的俗称，蝉猴出洞，蝉儿上树，夏天才算真正来临。夏至之时，蝉鸣初亮，清音乍响，炎夏开启了进行时。
所以唐代诗人白居易说：“坐惜时节变，蝉鸣槐花枝。”元稹也云：“处处闻蝉响，须知五月中。”古人认为，夏蝉餐风饮露，居高鸣唱，是文雅高士的象征，古人常以蝉的孤傲高洁品格自喻。初唐名臣虞世南写有一首咏物诗《蝉》，诗云：
垂緌饮清露，流响出疏桐。
居高声自远，非是藉秋风。
诗人以蝉自比，立身高洁，不同凡响。“初唐四杰”之一的骆宾王因上疏论事遭诬身陷囹圄，作《在狱咏蝉》云：
露重飞难进，风多响易沉。
无人信高洁，谁为表予心。
他以蝉比兴，以蝉寓己，表明其纯洁无瑕、赤胆忠诚的报国之心。夏蝉也好，秋蝉也罢，听蝉能听出许多哲思和韵味。
俗语还云：“吃过夏至面，一天短一线。”唐代诗人韦应物在《夏至避暑北池》中写道：“昼晷已云极，宵漏自此长。”夏至这天白昼最长，过了之后黑夜渐渐长了。时序到了夏至，夏天已去了一半，一年也已过半，不由引发人们对于光阴如梭、时光流逝的感慨。唐代宰相、诗人权德舆的《夏至日作》云：
璿枢无停运，四序相错行。
寄言赫曦景，今日一阴生。
璿枢，即北斗星。北斗星无一刻不在转动，四季无一刻不在更迭，倏忽之间，夏至已到，从此以后，阴气开始滋生，白昼开始变短。诗人在字里行间表现出了对时光流逝、日月如梭的慨叹。北宋词人张耒在《夏至》一诗中吟道：
人间漫未知，微阴生九原。
杀生忽更柄，寒暑将成年。
同样体会到了这种时光飞逝的变化。夏至以后，阴阳的力量发生了变化，阴主杀而阳主生，一切生命都在不断地运作和变化中慢慢长大，这是万物造化的功力，非人力所能及，诗中所蕴含的哲理，是对生命和宇宙万物变化的领悟。
明初文学家刘基前半生受尽挫折，一直没有得志，他隐居在家乡的时候，年近半百，而壮志未酬、功业未就，所以对时序的变化，更加敏感。他在《夏日杂兴》里吟出“夏至阴生景渐催，百年已半亦堪哀”之句，蕴含着对岁月和人生的无限感慨。
不论古人对时序流转、韶华易逝怎样感叹，炎炎夏天都会在烟雨纷飞、荷香蝉鸣中来临，我们尽可以听蝉听蛙看萤火，吃面吃瓜摇蒲扇，享受夏之热情、夏之丰足、夏之灿烂！